Χρονολογία: 2022
Συνολική Διάρκεια: 48:14
Εταιρεία: Psychonaut Records

Ξεκινάω την κριτική θέτοντας δύο «κόκκινες» γραμμές (όχι ότι η υπέρβασή τους θα αποτελέσει casus belli, αλλά πιο πολύ σαν υπενθύμιση). Α: Η AnnekeVan Giersbergen έφυγε από τους THE GATHERING το 2007 (πάνε ήδη 15 χρόνια), η Silje Wergeland αισίως κλείνει 13 (ζωή να ’χει να συνεχίσει), οπότε ξεκόβεται κάθε αναφορά στη σύγχρονη ιστορία των Ολλανδών από το Nijmegen με την πρώην πλέον τραγουδίστριά τους. Β: Το τελευταίο άλμπουμ των THE GATHERING που περιείχε τα τελευταία ψήγματα metal ήταν το « If_Then_Else » του 2000. Από κει και πέρα τα αδέρφια Rutten ακολούθησαν ένα δρόμο πιο προοδευτικό, εξελισσόμενο σε ατμοσφαιρικά και αισθαντικά μονοπάτια….

«Ένας φίλος ήρθε απόψε από τα παλιά φορτωμένος με χιλιάδες αναμνήσεις και μου είπε πως απόψε θα γυρίσεις».

Το «Beautiful Distortion» ακολουθεί το δεκαετές πλέον «Dislocure» και βρίσκει τους THE GATHERING να επιχειρούν να μας επανασυστηθούν και να μας θυμίσουν γιατί τους αγαπήσαμε σε όλη αυτή τη μουσική τους πορεία. Θα έλεγα πως το «Beautiful Distortion» είναι πιο συμπαγές, με πιο απλοποιημένη δομή αλλά με περισσή ατμόσφαιρα και ταξιδιάρικη διάθεση. Όχι ταξιδιάρικη υπο την έννοια του road trip αλλά με αυτή του ταξιδιού των αισθήσεων. Οι μελωδίες υπάρχουν παντού και η  προσπάθεια για δραματοποίηση είναι εμφανής. Εμφανές είναι και το γεγονός ότι οι Ολλανδοί δεν βιάστηκαν καθόλου, πήραν το χρόνο τους, έκαναν το απαραίτητο διάλειμμά τους και όπως όλοι, επηρεάστηκαν σαφώς από την πανδημία. Αυτό ακριβώς υποδηλώνει και ο τίτλος, ότι μέσα από μια παραμόρφωση μπορεί να εμφανιστεί κάτι όμορφο, όπως καινούριες ιδέες, φρέσκια μουσική και άνοιγμα νέων προοπτικών.

Στο δια ταύτα λοιπόν, εδώ θα συναντήσουμε ουσιώδεις συνθέσεις που μιλούν απευθείας στην καρδιά, χωρίς prog ακροβασίες αν και οι συνθέσεις είναι λίγο πιο επιμήκεις από ότι πριν, χωρίς όμως να είναι τραβηγμένες. Τραγούδια που «πατάνε» στις κιθάρες όπως το «Grounded» και «Black Is Magnified» συνυπάρχουν με τις πιο ηλεκτρονικές-post  στιγμές του «Pulse Of Life» και το καθαρά βγαλμένο από το «If_Then_Else» single «We Rise» με αμυδρές μεν-ευδιάκριτες δε καταβολές από το shoegaze και πιο συγκεκριμένα τους SLOWDIVE. Στο τελείωμα, η Silje δείχνει ότι το διάλειμμά λόγω μητρότητας κατέστησε πιο μεστή κι αισθαντική τη χροιά της, εξυπηρετώντας στο έπακρο την πλήρη αξιοποίηση των συνθέσεων με το «On Delay» να αποτελεί τη κορυφαία της στιγμή.

Οι THE GATHERING σε καμία περίπτωση δεν πρωτοτύπησαν και δεν πειραματίστηκαν. Ακολούθησαν το δρόμο όπως μόνο αυτοί ξέρουν, όλα αυτά τα χρόνια. Είναι σαν να συναντάς στα ξαφνικά ένα καλό φίλο που είχατε χαθεί εδώ και καιρό, γνωρίζοντας  την ύπαρξή του αλλά μη μπορώντας όλο αυτό το διάστημα για πολλούς λόγους να επικοινωνήσεις μαζί του και καταλήγετε να τα πίνετε μαζί σε κάποιο μπαράκι και να περνάτε όμορφα. Έτσι τουλάχιστον ένιωσα με την επιστροφή των THE GATHERING και δεδομένης της εποχής, αυτή η παρέα μουσικών δεν με απογοήτευσε, έχοντας στο μυαλό μου δύο μόνο λέξεις: Ποιότητα και σταθερότητα.

Βαθμολογία: 7/10
Συντάκτης: Δήμος Καραδήμος
Διαδικτυακός Σύνδεσμος: THE GATHERING – Επίσημη Σελίδα