Χρονολογία: 2024
Συνολική Διάρκεια: 54:34 
Εταιρεία: Metal Blade  

Το παρελθόν είναι ένα πολύ ωραίο μέρος για να το επισκέπτεσαι, όπως λένε, και αυτή η φράση βρίσκει εφαρμογή στο νέο άλμπουμ των THE CROWN. Ο δίσκος έχει τίτλο «Crown of Thorns» και οι παλιότεροι καταλαβαίνουν αμέσως την σύνδεση με τα πρώτα χρόνια των Σουηδών, καθώς έτσι ονομαζόταν αρχικά το συγκρότημα. Αυτή η ονομασία άλλαξε κάπου στο 1998, καθώς μία αμερικανική μπάντα που χρησιμοποιούσε προγενέστερα το ίδιο όνομα, απείλησε τους THE CROWN με μηνύσεις. Για όσους δεν γνωρίζουν τη συγκεκριμένη μπάντα, να αναφέρουμε πως δημιουργήθηκαν το 1990 και, μέχρι την αλλαγή του ονόματος τους, μας χάρισαν δύο φοβερούς δίσκους, τα «The Burning» (1995) και «Eternal Death» (1997).

 Η νέα εποχή των THE CROWN ξεκινάει λοιπόν το 1998 με τον σαρωτικό δίσκο «Hell Is Here». Η συνέχεια θα παραμείνει εντυπωσιακή, καθώς, με εξαίρεση το άλμπουμ «Death Is Not Dead» του 2015, οι κυκλοφορίες τους κυμαίνονται σε πολύ καλά επίπεδα. Να αναφέρουμε επίσης πως, αν και οι Σουηδοί ξεκίνησαν ως ένα μελωδικό Death/Black Metal συγκρότημα, με την αλλαγή του ονόματος διαφοροποίησαν ελάχιστα και το στυλ τους, εισάγοντας πιο πιασάρικες μελωδίες και προσθέντωντας επιπλέον Thrash, Punk και MOTORHEAD στοιχεία στον ήχο τους, κάτι το οποίο ενίσχυσε την επιθετικότητά τους με τις ταχύτητες να αυξάνονται.

Η σύνδεση με το παρελθόν δεν σταματά όμως στον τίτλο, καθώς στο συγκρότημα επέστρεψε και ο αρχικός κιθαρίστας της μπάντας, Marcus Sunesson, τον οποίο είχαμε συναντήσει για τελευταία φορά στο άλμπουμ «Doomsday King» του 2010. Επίσης, το ασπρόμαυρο εξώφυλλο του Gianni Nakou (SUFFOCATION, EMPEROR, KAMELOT, ULTHA) αποπνέει μια παλαιομοδίτικη αίσθηση δεκαετίας ’90. Όσον αφορά το μουσικό κομμάτι τώρα, η πραγματικότητα είναι πως οι THE CROWN αποτελούν ένα από εκείνα τα συγκροτήματα που πριν από κάθε τους κυκλοφορία σε κάνουν να είσαι πεπεισμένος ότι θα ακούσεις κάτι ποιοτικό. Το «Crown of Thorns» ξεπερνά τα όρια του αποκαλούμενου «ποιοτικού» και αναβαθμίζεται σε επίπεδα που θα μπορούσαν να χαρακτηριστεί ως εντυπωσιακό! Στο νέο δίσκο, οι Σουηδοί έχουν φτάσει σε νέα ύψη, προσφέροντας έναν αψεγάδιαστο δίσκο, χωρίς ούτε μία αδύναμη στιγμή.

Ο χαρακτηριστικός ήχος των THE CROWN στα καλύτερά του! Ισοπεδωτικό Death/Thrash εμπλουτισμένο με τις κλασσικές σουηδικές μελωδίες, με τις ταχύτητες και τα blast beats να κυριαρχούν στο μεγαλύτερο μέρος του δίσκου. Τι να πρωτοαναφέρω πραγματικά; Τα εναρκτήρια «I Hunt with the Devil» και «Churchburner», η αρχή του οποίου θυμίζει το «Postmortem» των θεών SLAYER. Τα βίαια «Howling at the Warfield» και «God-King» ή το συγκλονιστικό «Martyrian», με τις μελωδίες που σε ταξιδεύουν στις χρυσές εποχές του Σουηδικού μελωδικού Death Metal; Το «Where Nightmares Belong», του οποίου το κλείσιμο με τα γυναικεία φωνητικά σε στοιχειώνει; Επίσης, ακόμα και τα δύο πιο αργά τραγούδια του άλμπουμ, «Gone to Hell» (όπου διακρίνουμε και Punk στοιχεία) και «The Storm That Comes» (με τις ACCEPT επιρροές), προσφέρουν ανάσες από τον άγριο χαρακτήρα των υπόλοιπων συνθέσεων. Να σημειώσουμε ότι η κανονική έκδοση του δίσκου περιλαμβάνει δέκα τραγούδια, αλλά σας προτείνω την digipak έκδοση, η οποία περιλαμβάνει άλλες τρεις συνθέσεις που είναι εξίσου ποιοτικές!

Ο προηγούμενος δίσκος των Σουηδών, «Royal Destroyer», κυκλοφόρησε πριν από τρία χρόνια και διαδέχθηκε το ακόμα πιο ποιοτικό «Cobra Speed Venom» του 2018. Το ερώτημα, λοιπόν, ήταν τι παραπάνω θα μπορούσαν να μας προσφέρουν φέτος οι THE CROWN; Η απάντησή τους με το «Crown of Thorns» είναι εμβληματική, καθώς ο φετινός δίσκος καταφέρνει ποιοτικά να ξεπεράσει τα προαναφερθέντα άλμπουμ. Προσωπικά, θεωρώ πως το συγκρότημα κυκλοφόρησε τον καλύτερό του δίσκο, από την εποχή του «Crowned in Terror» του 2002. Επιπλέον, η επιστροφή του κιθαρίστα Marcus Sunesson φαίνεται πως επέδρασε πολύ θετικά, κάτι που αποτυπώνεται στις συνθέσεις και πιο συγκεκριμένα στις «στοιχειωμένες» μελωδίες, με αποτέλεσμα οι μελωδίες να είναι πιο εμφανείς, σε σύγκριση με τα πρόσφατα άλμπουμ της μπάντας. Εν κατακλείδι, οι Σουηδοί επέστρεψαν ακόμα πιο δυνατοί και οργισμένοι, με έναν δίσκο που οργιάζουν, φτύνουν φωτιές και τιμούν παράλληλα τις ρίζες τους! Το «Crown of Thorns» δεν είναι μόνο ένας από τους κορυφαίους δίσκους της χρονιάς, αλλά και ένας από τους καλύτερους δίσκους των τελευταίων ετών στον χώρο του μελωδικού Death/Thrash Metal. Μία κυκλοφορία την οποία επιβάλλεται να ακούσετε!

Βαθμολογία: 9/10
Συντάκτης: Νίκος Μανούσης
Διαδικτυακός Σύνδεσμος: THE CROWN – Σελίδα Facebook