Χρονολογία: 2022
Συνολική Διάρκεια: 01:13:47
Εταιρεία: Ravencraft

Μου είναι δύσκολο να προσεγγίσω αντικειμενικά τους ICED EARTH. Πρόκειται για μία μπάντα που έχει στιγματίσει τη ζωή μου, και το πρόσφατο γεγονός με την «κατρακύλα» του ονόματός τους στη μουσική βιομηχανία, με έσπρωξε ακόμα περισσότερο στο να συνεχίζω να τους υποστηρίζω ένθερμα. Ίσως από συμπάθεια, τείνω τις περισσότερες φορές να κλίνω προς το μέρος του αδύναμου. Επιπλέον, αν θέλετε, γιατί λίγοι πλέον επικεντρώνονται στο μουσικό του πράγματος, αλλά κοιτούν το αν οι πολιτικές καταβολές του Jon Schaffer ταιριάζουν ή όχι με τις δικές τους.

Η κυκλοφορία αυτή, ίσως να φαντάζει κομματάκι ανεξήγητη για όσους δεν είναι «μέσα στα πράγματα». Υποθέτω ότι εκείνοι είναι που θα τη «θάψουν» με ευκολία, διότι παρουσιάστηκε από πολλά μέσα ως κάτι νέο, ενώ στην πραγματικότητα δεν είναι. Επιπλέον, το timing προσφέρεται για κριτική παντός είδους σε τέτοιες κυκλοφορίες. Τέλος, ο Jon Schaffer, εξελίχτηκε σε «love or hate» προσωπικότητα, επομένως, κάθε κυκλοφορία του θα συναντά την πόλωση, αυτό είναι πλέον γεγονός.

Το «A Narrative Soundscape» αποτελεί ένα project που υπάρχει από το 2020 και χρειάστηκε την πλατφόρμα χρηματοδότησης «Kickstarter» ώστε να γίνει πραγματικότητα. Οι ICED EARTH λοιπόν, πριν δύο χρόνια, πριν δηλαδή την περιπέτεια του Jon, έβαλαν μπροστά μία ιδέα και οι οπαδοί της μπάντας κλήθηκαν να την προπληρώσουν, επιλέγοντας το βιβλίο, την αφίσα, το cd και το t-shirt της σειράς «Wicked Words And Epic Tales». Στόχος ήταν να καλυφθεί ο προϋπολογισμός του project και σε αυτή την περίπτωση οι αγοραστές θα μπορούσαν να λάβουν το πακέτο που επέλεξαν. Σε κάθε άλλη περίπτωση, τα χρήματά τους θα τους επιστρέφονταν.

Ο κεντρικός άξονας του εγχειρήματος ήταν να αποδοθεί με διαφορετικούς τρόπους ο στιχουργικός προσανατολισμός της μπάντας και η ποικίλη θεματολογία που στιγμάτισε τη δισκογραφία της. Η έμφαση δόθηκε στο εικονογραφημένο του πράγματος, με μια σειρά βιβλίων, ενώ ο αφηγηματικός χαρακτήρας του cd συμπλήρωνε την όλη κυκλοφορία.

Οι οπαδοί στήριξαν και με το παραπάνω το εγχείρημα (666 άτομα κατέθεσαν τον οβολό τους, με το συνολικό ποσό των 103.000 δολλαρίων να συγκεντρώνεται), όμως λόγω των γεγονότων με την προσωρινή κράτηση του Jon Schaffer, η κυκλοφορία καθυστέρησε. Με την πρώτη ευκαιρία λοιπόν που παρουσιάστηκε, όταν ο Jon αποφυλακίστηκε, το άλμπουμ «A Narrative Soundscape» βγήκε στην κυκλοφορία, ώστε να κλείσει ο κύκλος. Αξίζει δε να σημειωθεί ότι πέρα από τις ελάχιστες φυσικές κόπιες που κάλυψαν τις ανάγκες του project, εδώ έχουμε να κάνουμε με μία ψηφιακή κυκλοφορία. Είναι λοιπόν κυρίως μία κίνηση από την μπάντα προς τους die-hard οπαδούς, που στήριξαν εκ των προτέρων οικονομικά το όλο πακέτο.

Πάμε τώρα στο περιεχόμενο, το οποίο, όπως είναι φυσικό, δίχασε. Από τη μία μεριά όσοι θεωρούν ότι οι νέες εκτελέσεις είναι προσβλητικές προς το αυθεντικό υλικό, από την άλλη όσοι βλέπουν το άλμπουμ αυτό ως ένα αφηγηματικό έργο στην ολότητά του και το αποτιμούν με θετικό πρόσημο. Από την πλευρά μου, ακούγοντας αυτή τη σύνθεση παλαιών τραγουδιών, με νέα μουσική ερμηνεία και τον Schaffer να αφηγείται κάθε κομμάτι σαν μία ιστορία, αρχικά ομολογώ ότι συγκινήθηκα. Εν συνεχεία και αφού ακολούθησαν αρκετά ακούσματα, θεωρώ ότι μουσικά έχει μεγαλύτερο ενδιαφέρον και ότι η αφηγηματική ερμηνεία (συν κάποια αχρείαστα εφέ στη φωνή) θα μπορούσε να είναι πολύ καλύτερη και πειστική.

Τα κομμάτια έχουν «πειραχτεί» αρκετά, έτσι ώστε να υποστηρίξουν ένα νέο concept, σκοτεινό, επιβλητικό και ελαφρώς μελαγχολικό. Σε σημεία μεταφερόμαστε πράγματι σε μία άλλη εποχή, ίσως βλέπω τελικά αυτή τη δουλειά ως το κλείσιμο ενός μεγάλου κεφαλαίου πριν από κάτι εντελώς καινούριο. Η ερμηνεία του Jon Schaffer στο «Question Of Heaven» με προδιαθέτει σχετικά. Πέρα από το «Question Of Heaven», ξεχώρισα τις εκτελέσεις των «Raven Wing», «Something Wicked», «Damien» και «The Clouding».

Προφανώς, στους πιστούς οπαδούς των ICED EARTH κάθε κυκλοφορία έχει να κάτι να πει, ίσως ακόμα και μία τέτοια κυκλοφορία, στους υπόλοιπους όμως δε θα μπορέσει να μεταδώσει κάποιο συναίσθημα ή γενικά κάτι που να τους κρατήσει κοντά στην μπάντα. Χωρίς αξιολόγηση λοιπόν, και προχωράμε, με ένα ερωτηματικό για το αν και το τι ετοιμάζει ο Jon Schaffer και η …νέα παρέα του.

Βαθμολογία: Δ/Α
Συντάκτης: Κώστας Καφρίτσας
Διαδικτυακός Σύνδεσμος: ICED EARTH – Επίσημη Σελίδα