Χθες, Παρασκευή 25 Οκτωβρίου 2024, ο ιδρυτής/κιθαρίστας των ICED EARTH Jon Schaffer έκανε την πρώτη του επίσημη ανακοίνωση μετά την καταδίκη του, συνεπεία της συμμετοχής του στην εξέγερση της 6ης Ιανουαρίου 2021, στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ. Η απόφαση του δικαστηρίου επέβαλε στον Schaffer καταδίκη τριών χρόνων φυλάκισης με αναστολή και 120 ώρες κοινωφελούς εργασίας. Συμπληρωματικά, θα πρέπει να πληρώσει αποζημίωση 1.000 δολαρίων και επιπλέον 200 ​​δολάρια ως έξοδα οικονομικής εκτίμησης.

Αναφορικά με τις πρώτες δηλώσεις του Schaffer μετά απο τόσο μεγάλο διάστημα, ο ηγέτης των ICED EARTH μέσω των δικηγόρων του, Marc J. Victor και Andrew Marcantel, εξέδωσε την ακόλουθη ανακοίνωση:

«Στην οικογένεια, τους φίλους και τους θαυμαστές μου σε όλο τον κόσμο:

Μετανιώνω βαθύτατα για τις πράξεις μου στις 6 Ιανουαρίου 2021. Δεν ήμουν ο τέλειος άντρας, αλλά για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου, ήμουν πολύ παραγωγικός άνθρωπος και προσπάθησα να ζήσω τη ζωή μου με ακεραιότητα και πειθαρχημένη και ηθική δουλειά. Αγαπώ βαθιά τη χώρα μας και τις ιδρυτικές αρχές που έχουν εμπνεύσει ανθρώπους από όλο τον κόσμο να δουν τις ΗΠΑ ως φάρο ελπίδας για όλη την ανθρωπότητα. Έχοντας ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο για περισσότερα από 30 χρόνια και έχοντας δώσει συναυλίες σε περίπου 100 χώρες, ήταν πάντα υπέροχο συναίσθημα και ανακούφιση όταν το αεροπλάνο προσγειωνόταν με ασφάλεια σπίτι, σε αμερικανικό έδαφος.

Όταν ήρθε πάνω μας η παγκόσμια πανδημία και ακολούθησε χάος σε όλες τις ΗΠΑ το 2020, ανησυχούσα πολύ για αυτό που φαινόταν να είναι κατάρρευση της χώρας μας και του κράτους δικαίου. Όταν διεξήχθησαν οι εκλογές του 2020 και είδα πολλούς δημόσιους αξιωματούχους και μέσα ενημέρωσης να αναφέρουν ότι οι εκλογές είχαν κλαπεί, η ανησυχία μου έγινε πιο βαθιά. Αυτό οδήγησε στην απόφασή μου να πάω στη Washington DC και να ακουστεί η φωνή μου. Δεν δικαιολογώ την παρορμητική μου συμπεριφορά. Έκανα λάθος και αναλαμβάνω τις ευθύνες μου. Είναι ευθύνη μου το ότι έκανα ένα τεράστιο λάθος και εύχομαι να μην είχα πάει ποτέ εκεί. Στην πραγματικότητα, οι συνέπειες ήταν καταστροφικές για τη ζωή μου, την οικογένεια, τους φίλους, τις επιχειρήσεις, τους συναδέλφους και τους επιχειρηματικούς συνεργάτες μου.

Κατάλαβα αμέσως ότι είχα αφήσει τα συναισθήματά μου να με κυριέψουν και έκανα ένα τρομερό λάθος. Πήγα σπίτι στην Ιντιάνα το επόμενο πρωί, Πέμπτη, 7 Ιανουαρίου 2021. Την επόμενη ημέρα, στις 8 του μήνα, βρήκα τους δικηγόρους μου και μετά από αίτημά μου, αυτοί επικοινώνησαν αμέσως με τις αρχές. Οικειοθελώς παραδόθηκα  και συνεργάστηκα με τις αρχές. Κατηγορήθηκα για πολλά σοβαρά ομοσπονδιακά κακουργήματα και φοβόμουν ότι μπορεί να περάσω το υπόλοιπο της ζωής μου στη φυλακή. Πέρασα αρκετούς μήνες υπό κράτηση, μετά την παράδοσή μου. Με έβαλαν στην απομόνωση με φρικτές συνθήκες, γεγονός που ήταν μια εξαιρετικά τραυματική εμπειρία. Έγινα ο πρώτος άνθρωπος από τους εκατοντάδες συγκατηγορούμενους, που δήλωσα ένοχος και τώρα καταδικάστηκα με αναστολή.

Μέχρι τώρα, έχω αντισταθεί στην έντονη παρόρμηση να κάνω μια δημόσια δήλωση λόγω της συνεχιζόμενης συνεργασίας μου και των επιθυμιών των ομοσπονδιακών αρχών. Αυτή η παρατεταμένη περίοδος σιωπής προσέθεσε επιπλέον προκλήσεις στη ζωή μου ως δημόσιο πρόσωπο. Από την αρχή, ήθελα να εκφράσω τη μεταμέλειά μου για τις πράξεις μου και να αντιμετωπίσω τις εύλογες ανησυχίες των θαυμαστών μου σε όλο τον κόσμο. Παρακολούθησα καθώς το ένα μέσο ενημέρωσης μετά το άλλο έσυρε τη φήμη μου στη λάσπη και με καταδίκασε λόγω του ότι δεν έκανα κάποια δήλωση. Ωστόσο, προσπάθησα να είμαι όσο πιο παραγωγικός γινόταν, σε αντιδιαστολή με την κατεστραμμένη φήμη και καριέρα μου.

Όλη αυτή η κατάσταση ήταν εξαιρετικά δύσκολη. Ωστόσο, ξέρω ότι έχω γίνει καλύτερος άνθρωπος, εξαιτίας της. Ήμουν τόσο απασχολημένος που δεν είχα πολύ χρόνο για αυτοστοχασμό. Τα τελευταία τρεισήμισι χρόνια, αυτό ήταν κυρίως ό,τι που έκανα. Έγινα μέλος μιας υπέροχης εκκλησίας και βελτιώθηκα πνευματικά, διανοητικά και σωματικά. Αυτή η προσωπική μου αναβίωση με ενέπνευσε να συνεχίσω να γράφω και να ηχογραφώ μουσική, βλέποντας θετικά τις μελλοντικές καλλιτεχνικές μου δημιουργίες.

Στους θαυμαστές μου που συνέχισαν να με στηρίζουν σε όλη αυτή τη βαθιά ντροπιαστική δοκιμασία, θέλω να ζητήσω συγγνώμη που σας απογοήτευσα και σας ευχαριστώ που με κρατήσατε στα πόδια μου. Σε αυτούς τους θαυμαστές που έχασα λόγω των αποφάσεών μου εκείνη την ημέρα, σίγουρα καταλαβαίνω. Ζητώ ταπεινά από όλους να μου επιτρέψουν να δείξω με τις πράξεις μου πόσο μακριά έχω φτάσει. θέλω να συνεχίσω να χρησιμοποιώ την τέχνη μου για να ενώνω τους ανθρώπους και ποτέ να μην τους διχάζω.

Με εκτίμηση, Jon Schaffer».

Να θυμίσουμε πως μετά την παραδοχή ότι ο Schaffer συμμετείχε στην εξέγερση του Καπιτωλίου, τα υπόλοιπα μέλη των ICED EARTH παραιτήθηκαν από τη μπάντα. Το ίδιο έκανε και ο Γερμανός τραγουδιστής των BLIND GUARDIAN Hansi Kürsch, με τον οποίο ο Schaffer διατηρούσε τους DEMONS & WIZARDS. Επιπλέον, από τον Ιανουάριο του 2021 η εταιρεία Century Media με την οποία συνεργαζόταν για χρόνια ο Αμερικανός καλλιτέχνης (τόσο με τους ICED EARTH όσο και από τους DEMONS & WIZARDS), έπαψε να περιλαμβάνει τις δύο αυτές μπάντες στο ρόστερ της.

Το μέλλον θα δείξει αν όσα συνέβησαν με το ντου του Schaffer στο Καπιτώλιο, θα αποτελέσουν ολική ή μερική καταστροφή των ICED EARTH…